堂堂七尺男儿既形容一个人的高大，另外也表示男子具有英雄气概。较早关于七尺男儿的记载是《周礼》之中，不过那时七尺代指年龄，七尺为二十岁。《周礼》完成于两汉之际，汉朝的一尺相当于现在的二十二厘米左右，那七尺仅仅有一米六不到，相比于今天，这个身高可是比较矮的。

每个朝代对尺的定义不同，比如在周代，一尺合今23.1cm，秦时，一尺约23.1cm，汉时，一尺大约21.35——23.75cm，三国，一尺合今24.2cm，到了明清之时，木工一尺合今31.1cm。

《汉语大辞典》中有两个相关词语：七尺躯、五尺之童。七尺躯常指成人的身躯，借指男子汉大丈夫，并无具体身高计量。五尺之童指未成年的孩童。有人指出也有三尺之童，主要是受唐代王勃《滕王阁序》的影响：勃，三尺微命，一介书生。古时服饰规定束在腰间的绅的长度，士规定为三尺，微命是唐朝较末等的官职，所以也指幼小，故才延伸为不懂事的小孩儿。