在很久很久很久以前，佛有一世投生为一只九色鹿。这只鹿身上九种颜色相间，头顶上的角像雪一样白。这只鹿常在恒河边上饮食水草，常年与一只乌鸦朝夕相伴，相处得十分融洽。

有一天，恒河上游漂来一段木头，有一个人抱着木头在波涛汹涌的激流中出没，并大声喊：“救命啊！”九色鹿一看情势危急，急忙跳入河中游到那人身边，把那人救出了险境。那人得救上岸来，连忙跪倒在地说：“感激您的救命之恩。我情愿与您为奴，为您采取水草，供给驱使。”九色鹿说道：“不劳烦你了，你还是干你自己的事情吧。如果你真要报恩，就不要把现在的住处告知世人，以免世人为了得到我的皮毛和角而来杀我。”那人听得，便寻路回到了自己的家中。

不久，王后有一次做梦梦见一只九色鹿甚是漂亮，醒后想得到这九色鹿的毛皮和角，便向国王提出这个要求。国王说：“夫人放心，我作为一国之王，还有什么弄不到的呢？我现在就叫人去找。”国王随即向全国发布公告：如果有人得到九色鹿献给国王的，将分封国土，并赏金银珠宝万两。

曾经被九色鹿救过命的人得知消息，心中恶念油然而生，他来到国王面前说：“我知道九色鹿在哪里。”话音一落，那人的脸上即刻长满了癞疮。为了亲眼看到九色鹿，国王便亲自带大队人马同那人一起抓九色鹿。

那乌鸦远远望见大队人马朝这边围来，心知不妙，连忙在树上喊：“九色鹿快起来，国王来抓你了。”可是，为时已晚，国王的部队已经团团围在了九色鹿的身边了。九色鹿一看周围，已经没有逃走的可能性了。心一横，走到国王面前跪下问道：“请问大王：是谁告知我在这里的？”国王指着一个人说：“就是那个满脸都是癞疮的人告诉的。”九色鹿抬头一看，不觉泪如雨下：“大王，这个人曾经在这河中差点被淹死，是我奋不顾身地把他救了回来。本来他答应不将我的住处告知世人，如今却恩将仇报，带人前来要把我伤害。这小人人心反复，还不如水中沉浮的木头呢。”

这国王听九色鹿一番言论，很是惭愧：“我治下的臣民如此没有礼义廉耻，真是让我颜面殆尽。”即把这人训斥一顿，并下令全国：“谁敢伤害鹿群，我当灭他五族。”随之带人回到宫中。当时，整个国家的鹿群都得到国王的庇护，逐渐壮大起来，鹿群与人民互不相关，相处得十分融洽。从那以后，整个国家风调雨顺，国泰民安，五谷丰登，人民无病无灾。国王也长寿健康，后来无疾而终。

佛以这个故事告诉弟子们，要想了生脱死，成功到达彼岸，必须要有慈悲之心，学会忍辱和精进，同时也告诉我们为人要知恩图报，切不可忘恩负义。