拗九节是福州特有的传统节日，日期是农历正月廿九，福州民间称正月初九为“上九”，十九为“中九”、廿九为“后九”，故此节又称“后九节”。关于拗九节的由来主要有两个版本：

一是源自“目连救母”的故事，二是“送穷”的民间说法。

据传，古时候有一个叫目连的人，其母亲死后被关在阴间牢房里，他探监时，经常送食物给母亲吃，但均被看守的狱卒小鬼给吃掉了。后来，他想了一个办法，用荸荠、花生、红枣、桂圆、红糖等原料与糯米混合，煮成甜粥，盛上碗后，再洒一把黑芝麻送去给母亲，看守狱卒见这稀饭黑乎乎的，问道："这是什么?",目连随口答道∶“这是黝垢."(福州话“九”与“垢”谐音)看守信以为真，认为这粥很脏，不敢吃。因此“拗九粥”才得以送到目连母亲的手中。

这天正好是正月廿九。闽俗中，正月分“三九”，正月初九称为“上九”，十九称为“中九”，廿九称为“后九”，所以这粥便叫“后九粥”。后来，以粥的颜色黝黑，叫“拗九粥”，又以目连孝顺母亲，又叫“孝九粥”。

乡人赞叹目连的孝心，遂仿其孝行。于每年正月廿九煮“拗九粥”孝敬双亲及邻里长辈，并相沿成俗，演绎出“拗九节”这个民俗，流传至今。

传说，上古颛顼、高辛时，宫中生一子，终日衣不蔽体，宫中叫他“穷子”，他在后正月晦日（即正月初六）死，宫里把他埋葬后定下一天“送穷日”。

明代学者谢肇制曾说：“高阳氏子，衣敝食糜，正月晦日死，世作糜，弃破及街巷口，除贫鬼。”清代林祖焘对此也表示认同，曾作《闽中岁时杂咏》写道：“相传拗九届芳辰，各煮饴糜杂枣榛。扫尽尘封投尽秽，送他穷鬼迓钱神。”

旧时以阴历正月晦日为送穷日，至明、清改为正月廿九。早年，在拗九节这一天，民间有除晦送穷的习俗。每逢这天，福州人家家户户都会大扫除，清扫家里的破烂脏秽，并将之作为垃圾倒掉。