新西兰的教育体系从5岁的Year 1到17岁的Year 13，分为13个年级。基础教育阶段涵盖了5岁至15岁的学生。中学教育通常从Year 9（13岁）开始，至Year 13结束，中国学生通常从Year 11或以上年级开始新西兰的高中学习，通常是在完成国内九年义务教育后。

从Year 11到Year 13，学生学习新西兰的高中学历证书——NCEA（National Certificate of Education Achievement）。NCEA分为三个级别，Level 1对应15岁的Year 11，Level 2为16岁的Year 12，Level 3则代表17岁的Year 13。评价体系注重内部和外部综合评估，而非单一考试成绩决定学生升学。学生需要在不同级别的课程中积累学分，如Level 1需80学分，Level 2至少60分需为Level 2或更高要求，Level 3则需至少60分来自Level 3或更高级别，且20分需是Level 2课程。

NCEA的目标是确认高中毕业生具备大学入学资格。从2004年起，升入大学需满足以下条件：至少42个Level 3学分，其中需包含两个许可科目名单中的Level 3课程，且数学和英语课程分别需达到一定学分。NCEA的Level 1相当于加拿大和美国的10年级，Level 3则等同于英国的A-Level。

澳大利亚和英国对NCEA的认可度很高。澳大利亚通过Australasian Conference of Tertiary Admission Centres (ACTAC) 认可NCEA，新西兰学生NCEA Level 3成绩会被转化为澳大利亚教育体系内的成绩。在英国，Universities and Colleges Admissions Service (UCAS) 的国际资格指南和National Academic Recognition Information Centre (NARIC) 都认可NCEA Level 3证书，与英国的GCE高等水平相当。