距今1万年前后，人们意外发现一部分植物可以种植并可以吃食，于是就开始种植这一类植物产生了所谓的原始的农耕生活。

后来，人类从渔猎经济过渡到生产经济，开始了新的时代。农业和家畜饲养的出现，扩大了食物来源，人们开始定居，并从事一些手工业生产。中国是世界上农业起源最早的国家之一。

过了几千年，黄河流域已经开始种植粟，长江中、下游开始种植水稻。在长期的狩猎活动中，人们发现养一些动物经过饲养后产的崽性格温顺，便使之成为家畜。在北方，以饲养猪、狗、鸡为主，南方则以饲养猪、狗、水牛为主。同时，渔猎和采集仍然是获取食物的重要补充手段，渔猎工具和技术较前有很大的进步。农作物的食用及对炊器的需要促使制陶技术出现。

随着耕播农业的出现，原始的天文、历法、气象、水利、土壤、肥料、种子等知识和技术相应产生。《白虎通》载，神农“因天之时，分地之利”，《杨泉理论》说：“神农始治农功，正气节，审寒温，以为早晚之期，故立历日”。在部落迁徒和拓展过程中，耕播工具和耕播技术很快传播到黄河和长江广大流域，并逐步形成北方以种植旱粮为主，南方以种植水稻为主的耕作习俗，就是这把拙朴的耒耜，在莽莽荒原上掘开了农耕文化的汩汩的泉流。