68 海里等于 125.936 千米（公里）。在中国标准中，1 海里相当于 1.852 公里。不同的国家采用不同的标准：美国标准中，1 海里等于 1.85101 公里；英国标准中，1 海里等于 1.85455 公里；法国标准中，1 海里等于 1.85327 公里；俄罗斯标准中，1 海里等于 1.85578 公里。在赤道上，1 海里约等于 1843 米，而在南北两极，1 海里则约等于 1862 米。此外，1 海里也可以表示为 2π × 6371300 / 360 / 60，约等于 1853.3 米。

海里是航空和航海中用于测量距离的单位，没有统一的符号，通常使用 nm（纳米）表示，也可以写作 NM 或 nmi。在 16 世纪，海上航行已经相当发达，但当时没有准确的时钟和航程记录仪，因此难以测量船的航行速度。一位机智的水手想出了一个方法：在船航行时向海面抛出一个拖有绳索的浮标，通过测量一定时间内拉出的绳索长度来计算船速。那时候使用的计时工具是流砂计时器。为了更准确地计算船速，有时会放出很长的绳索，并在等距离的地方打上结，这样整根绳索就被分成了若干节。只要测出相同单位时间内绳索被拉动的节数，就能得出相应的航速。因此，“节”成为了海船速度的计量单位。相应地，海水流速、海上风速、鱼雷等水中兵器的速度单位也普遍使用“节”。

现代海船使用先进的测速仪，可以随时数字显示速度，因此“抛绳计节”的方法已经成为了历史，但“节”作为海船航速的单位仍然被保留使用。“节”的代号是英文“Knot”的前缀，用“Kn”表示。1 节等于每小时 1 海里，即每小时行驶 1.852 千米（公里）。

航海上，测量短距离的单位是“链”，1 链等于 1/10 海里，其代号是英文“Cable”的前缀，用“Cab”表示。舰船上锚链的分段制造和使用也以“节”作为长度单位，通常规定锚链长度 27.5 米为 1 节；中国舰艇则以 20 米为 1 节。