读at “@”的由来源于中世纪的欧洲。当时，为了出版一本书，人们会完全用手刻出来。由于“at”的使用频率极高，为了减轻手刻的疲劳，人们发明了一个“at”的简写形式，在“a”的四周画上一个圆圈，于是出现了“＠”这个符号。它代表了“at”这个单词。

随着时间的推移，印刷技术和设备的发展使得人们不再用“＠”来代替“at”了。但“＠”却保留了下来，主要用来表示商品的单价，因此，使用频率大大降低。

电脑网络的发展提出了许多新的课题，其中就包括电子信箱地址如何表示。1971年，美国人汤林森奉命寻找一种电子信箱地址的表示格式。考虑到许多人会使用自己的名字作为电子信箱的名称，他选择了这个使用频率不高而且在人名中绝对不会出现的符号“＠”来分隔用户名和服务器。这使得电子邮件能够通过网络准确无误地送到收件人的电子信箱里。

正是“＠”在电子邮件中的使用，才使得“＠”东山再起，使用频率大增。