“哀求”“乞求”“央求”都有向对方请求的意思。但“哀求”强调请求时的表情、神态的哀怜；“央求”则强调请求时内心的恳切；而“乞求”则强调乞怜求得帮助。“哀求”、“央求”属中性词，单侧重点稍有区别，前者侧重“苦苦地”，后者强调“恳切地”。语义轻重上，“哀求”比“央求”重。在感情色彩上，“央求”带有郑重、诚恳的色彩，而“哀求”则具有哀怜色彩，在语境中多用于弱者身上。