下贱一词有多种含义。首先，它表示卑贱，常用于形容人的社会地位低下或品质恶劣。例如，在汉代贾谊的《新书·孽产子》中，提到贾妇和倡优由于身份卑贱，其子虽能成为后饰，但社会上仍不乏不屈之人。南朝梁陶弘景的《冥通记》也提到了凡庸之人的地位不高，但他们有时能凭借机缘进入山宅，却未料到会有真圣降临。

其次，下贱也可以指某人从高贵地位跌落到卑贱状态。在《初刻拍案惊奇》中，裴氏女虽然出身贵家，但在遭遇困难时，若无救助，可能会陷入极度的困境和卑贱之中。

此外，这个词还可以指卑劣和下流，如瞿秋白在《乱弹·老虎皮》中批评政客们口是心非，行为无耻，表现出对小人物的鄙视。

然而，下贱也有其积极的一面，即指对地位低微的人表示尊重和礼遇。《易·屯》中提到周公这位大圣人，即使身份尊贵，也愿意屈尊礼遇地位低下的人，以此赢得民众的支持。

最后，下贱一词有时也用于形容承受屈辱或委屈，如明代邵璨的《香囊记·辞婚》中，月老虽身份不高，但仍需尽力劝解，表现出一种被迫的屈从和牺牲。

总的来说，下贱这个词在不同的语境中有不同的含义，既有贬义，也有积极的含义，体现了对社会等级和行为品质的多元理解。