根据《汉书·地理志》的记载，河西四郡指的是西汉时期设立的四个行政区。具体来说，它们包括酒泉郡、张掖郡、武威郡和敦煌郡。这些郡的设立历程可以追溯到公元前104年，当时西汉政府首先设置了酒泉郡和张掖郡，随后在前101年设立了武威郡，而敦煌郡则在前88年加入。一个重要的历史事件发生在元狩二年（前121年），匈奴的浑邪王归降汉朝，这片地区被划分为武威、酒泉等原有的郡，进一步细化为张掖和敦煌两郡。这一划分得到了后世史籍的确认，被认为是相对可靠的。这一系列举措反映了汉朝对河西地区的管理和控制，尤其在昆邪王和休屠王投降后，汉朝在这些游牧地区设置了河西四郡，即现今的酒泉、武威、敦煌和张掖，以此巩固了汉朝在这一区域的统治。