公元1870年的普法战争以后。法国战败，德国崛起。德国为了保住在欧洲大陆已经取得的霸权地位，竭力拉拢俄国和奥匈帝国，三国成立了“三皇同盟”，旨在孤立法国，防止它东山再起。但是，1877年，俄国在争夺巴尔干的斗争中，与奥匈帝国矛盾尖锐。因此“三皇同盟”迅速瓦解。1879年10月，德、奥在维也纳秘密缔结了针对俄、法的《德奥同盟条约》。其后，意大利因与法国争夺突尼斯失败，要求加入德奥同盟，1882年5月，德、意、奥在维也纳签订《德奥意三国同盟条约》。条约规定：如意大利受到法、俄进攻，德、奥须全部军队予以援助；如俄、奥发生战争。意大利将守中立：如德国受到法国进攻，意大利则站在德国一边参加战争。从此三国同盟正式形成，成为帝国主义战争的两大军事集团之一。