“福”字为我国最古老的文字之一,从“福”字演变史上记载,“福”字主要经历了甲骨文向金文,再向小篆的演变过程:
甲骨文“ ”(福)字与祭祀祈祷有关。我们的祖先认为人间之美好都是上天所赐,于是将世上最好的五谷美酒用于祭天,以求苍天赐佑助。后来“双手举酒祭天”作为象形文字。“ ”在龟甲骨上频繁出现,成为上古时期所有象形文字中,最受崇拜的象形符号。“示”本为原始初民的祭台,设供祭祀以求鬼神佑助,是非常神圣的标志。用于在造字之初“示”字的象形为“ ”,是一个祭台的形象,而“”(福)字,也就是双手举容器在祭台前面祭祀、祈祷。
金文“ ”(福)字由甲骨演变而来。在金文时代,“福”已是容器盛祭品置于祭台前的象形字了。
小篆“ ”(福)字由“示”和“畐”两个象形合成,“示”作边旁,“畐”作声旁。“畐”与“酉”一样都是酒坛或酒尊的象形;“畐”字下边的“十”,表示器中充实,所以“畐”是“满”的意思,与“示”字合起来就是盛满贡品供奉祖先或神灵,祈求得到庇护。篆文将金文的酒坛形状 写成 。“幸” 是临死获赦而活着;“福”是活得富足安康。 “福”字书面形体自小篆时期一直沿用至今……“福”字与“富”字同源。对“福”的词义,古人释义多做“富”。《释名》云:“福,富也。”后来“ ”字又分为“ ”和“ ”两个字形,其意也明显不同:前者是表示好的命运的“福”,后者是表示丰厚财物的“富”,两者同源一字,又分道扬镳。