往圣，指孔孟所代表的先儒；绝学，指中断了的儒家道统。

原因：宋儒认为，孟子以后的儒家道统已然断绝，所以要把先圣快要灭绝的学术传统加以继承并发扬光大。

该句最后一句：“为万世开太平”。

“太平”观念，源出于战国，盛行于东汉，成为后世普遍追求的社会理想。至北宋，范仲淹、李觏（gòu）等人提出“致太平”的主张。但张载不局限于当下的太平秩序，而是以更深远的视野展望万世的太平基业问题。“为万世开太平”，就是为后世开创出千秋万代的太平基业。

张载的思想不仅对于宋明理学具有奠基性、开创性地位，从整个儒家思想史的角度审视，张载的思想具有恢弘的思想气度、青出于蓝的创新精神和力挽狂澜的使命意义。茫茫宇宙之中，个体的人虽渺小，但每个人都可以秉承“横渠四句”，都可以为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。

为天地立心”，就是依循宇宙本体弘扬并确立仁民爱物之心。

“为生民立命”，源于孟子的“立命”思想。“为生民立命”的“生民”指民众，扩而大之，就是要让天下百姓都有安身立命之处。