镭是一种具有很强的放射性的元素，在化学元素周期表中位于第7周期，第IIA族，原子序数88,元素符号Ra。能不断放出大量的热量。1898年12月，法国伟大的女科学家居里夫人在经过无数次不懈的努力后提取出镭。

通过对医学研究发现，镭射线对各种不同的细胞和组织的作用大不相同，那些繁殖快的细胞，经过镭的照射很快都被破坏了。这个发现使镭成为治疗癌症极为有利，癌瘤是由繁殖异常迅速的细胞组成的，镭射线对其破坏远比周围健康组织的破坏作用大的多。这种新的治疗方法很快在世界各国发展起来。在法国，镭疗术被称为居里疗法。

居里夫妇对镭的发现从根本上改变了物理学的基本原理，对促进科学理论和实践的发展与实际应用都具有极其重要意义。