萃取是是利用溶剂将另一固相或液相中之可溶性溶质溶入，以便于分离或精制之操作。萃取是利用物质在两种互不相溶或微溶的溶剂中溶解度或分配系数不同，使物质从一种溶剂中转移到另外一种溶剂中，提取分离化合物的方法。根据参与萃取的组分状态不同，萃取可分为两种方式：一种是液—液萃取，即用选定的溶剂分离液体混合物中某种成分，溶剂与混合物液体不相溶，而对要萃取的成分具有选择性的溶解能力，同时热稳定性和化学稳定性好，毒性和腐蚀性小。如用苯分离煤焦油中的酚，用有机溶剂分离石油馏分中的烯烃等。另一种是固—液萃取，也叫浸取，即用溶剂分离固体混合物中的成分，如用水浸取甜菜中的糖类，用水从中药中浸取有效成分以制取流浸膏。