上行下效这个成语用来形容上层或长辈的行为影响到下层或晚辈，使其模仿，具有较强的示范效应。在这个成语中，“行”指的是具体的行为或做法，“效”则是指效仿或学习的意思。

这个成语源于东汉时期的《白虎通·三教》，原文是：“教者，效也，上为之，下效之。”这句话的意思是说，教育的过程实际上就是效仿的过程，上层或长辈的行为会直接影响到下层或晚辈，使其效仿。

在使用上行下效这个成语时，它属于中性词，既可以作为主语、谓语也可以作为宾语使用。由于其联合式的结构，这个成语可以灵活运用在不同的语境中。

上行下效的近义词包括如法炮制、鹦鹉学舌，这些成语同样表达了模仿或效仿的意思。而它的反义词则包括源清流洁、根正苗红、阴奉阳违，这些反义词则强调了行为的独立性和真实性，与上行下效形成了鲜明对比。