工业炼铁过程中，焦炭扮演着至关重要的角色，其作用主要体现在以下四个方面：

1. 骨架作用：焦炭作为铁矿石还原过程中的骨架，为还原反应提供了必要的表面和空间。

2. 还原剂：焦炭在高温下与氧气反应生成的一氧化碳（CO）具有很强的还原性，能够将铁矿石中的氧化铁（Fe2O3）还原为金属铁（Fe）。

3. 发热剂：焦炭在燃烧时释放出大量的热能，这一过程为炼铁反应提供了所需的热量。

4. 渗碳介质：焦炭中的碳元素在高温下可以渗入铁矿石中，与铁元素结合，形成含有适量碳量的生铁，这对于提高钢铁产品的性能至关重要。

焦炭是通过将烟煤在隔绝空气的条件下加热至950-1050℃时，经过干燥、热解、熔融、粘结、固化、收缩等阶段制成的碳质材料。