“一寸山河一寸血，十万青年十万军”这一口号，最初由国民党秘书长吴铁城提出，旨在号召青年从军。这句口号简洁响亮，容易记忆，迅速在大后方校园中流传开来，引发了学生们的从军热潮。西南联大有800多名学生从军，包括校长梅贻琦的儿子和教务长张奚若的侄子。

这口号不仅是宣传手段，更是对民众和军人士气的巨大鼓舞。随着抗战局势的恶化，蒋介石在国民参政会演讲时提出，应动员知识青年参军，因为他们的知识和判断力能为军队带来更大的价值。这一号召使知识青年从军运动迅速展开。

1944年，蒋介石在国民参政会演讲中强调，国家在此紧急时刻，需使知识青年投入战场，因为他们能增强军队实力。国民政府决定广泛动员，征集知识青年十万人，编组远征军，并颁布相关法规，包括对参军学生的学业优待，以激励更多青年从军。

各地纷纷响应，从重庆到多个省份，知识青年报名参军的热潮席卷全国，口号“一寸山河一寸血，十万青年十万军”响彻国统区。据统计，中央大学和重庆大学的报名人数竟达在校生的三分之一，甚至连中国聋哑协会的会员也要求参军。

1945年1月1日，全国征集入伍的青年远征军共有12万人，进行了3个月的训练，重点是兵器、战术、学科和术科。经过训练，青年军被编入正规军，其中一部分人调至新1军、新6军、第5军等单位。青年军在印缅远征军中担任重要技术兵种工作，如坦克车兵，参与了缅北大反攻，对打通中印公路起到了关键作用。