没有历史原型，是中国戏曲与民间故事的虚构人物。

他出身贫寒，丞相王允的三女儿王宝钏抛绣球选其为婿，其后，薛平贵从军远赴西凉征战，因魏虎魏豹陷害他，被西凉国公主代战所救，后成为西凉国驸马，辗转成为西凉国王。最终回到长安，成为皇帝，乃封王宝钏为正宫，代战为西宫。

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在王宝钏和薛平贵的故事中，大众都为王宝钏感到惋惜和同情，二人有着巨大的反差。王宝钏是丞相的掌上明珠，生活上锦衣玉食，而薛平贵穷小子一个，饥寒交迫食不果腹，但是王宝钏却下嫁薛平贵，这是身份上的落差。

婚后，王宝钏苦受寒窑一十八年，薛平贵却娶妻生子，富贵荣华享之不尽，最后王宝钏抑郁而死，薛平贵继续好好的生活，这是人物情感上的落差，这几个反差让王宝钏的正面形象一点一点的高大起来。

这些反差正好解释了薛平贵最后松口气的原因，二人的巨大反差让薛平贵顶着相当大的压力生活在王宝钏的面前，那个社会上。他作为男人必须取得功名以报王宝钗的下嫁之恩，得知王宝钏等候自己十八年后，他必须迎回王宝钏，许以皇后之位，这是社会舆论压力下的必然选择。