【原文】上智不教而成，下愚虽教无益，中庸之人，不教不知也。古者，圣王有胎教之法：怀子三月，出居别宫，目不邪视，耳不妄听，音声滋味，以礼节之。书之玉版，藏诸金匮。生子孩提，师保固明，孝仁礼义，导习之矣。凡庶纵不能尔，当及婴稚，识人颜色，知人喜怒，便加教诲，使为则为，使止则止。比及数岁，可省笞罚。父母威严而有慈，则子女畏慎而生孝矣。吾见世间，无教而有爱，每不能然；饮食运为，恣其所欲，宜诫翻奖，应诃反笑，至有识知，谓法当尔。骄慢已习，方复制之，捶挞至死而无威，忿怒日隆而增怨，逮于成长，终为败德。孔子云“少成若天性，习惯如自然”是也。俗谚曰：“教妇初来，教儿婴孩。”诚哉斯语!凡人不能教子女者，亦非欲陷其罪恶；但重于诃怒，伤其颜色，不忍楚挞惨其肌肤耳。当以疾病为谕，安得不用汤药针艾救之哉?又宜思勤督训者，可愿苛虐于骨肉乎?诚不得已也。
王大司马母魏夫人，性甚严正；王在湓城时，为三千人将，年逾四十，少不如意，犹捶挞之，故能成其勋业。梁元帝时，有一学士，聪敏有才，为父所宠，失于教义：一言之是，遍于行路，终年誉之；一行之非，掩藏文饰，冀其自改。年登婚宦，暴慢日滋，竟以言语不择，为周逖抽肠衅鼓云。
【译文】聪明过人者，不用教育就能成才；特别愚笨者，再怎么教育也不起作用；中等智力者，若不教育就不明白事理。古代圣王有“胎教”的方法：王后怀孕三个月，就要搬到别的房子里去住，不该看的不看，不该听的不听，连享受音乐和美味，都要依照礼仪加以节制，还得把这些写到玉版上，藏在金柜里。王子初生之时，教官的人选就已确定好了，要对王子进行孝、仁、礼、义方面的教导。寻常百姓家庭纵然不能如此，也应在婴儿知道辨认脸色、懂得喜怒之时，就加以教诲，叫他做他就做，叫他不做他就不做。等他再大几岁，就可免于受到责罚。父母既威严而又慈爱，子女自然敬畏谨慎而懂孝道。我看这世上，父母对子女不讲教育而一味溺爱的，往往不以为然。他们对子女的吃喝玩乐，放任自流，该劝诫时反而夸赞，该斥责时反而一笑了之，等子女懂事后，就认为这是理所应当的。骄横怠慢的习气养成之后才去制止，那就纵使狠狠教训也树立不起威信，对子女的怒气日增，也只会招致子女的怨恨。等他们长大成人后，道德总是要败坏的。孔子所说的“少成若天性，习惯如自然”正是这个道理。俗话说：“教媳妇要趁她新来时，教子女要在婴孩时。”这话真是很有道理。
一般人不教育子女，也并非想让他们陷入罪恶，只是不愿把他们斥责得神情沮丧，不忍把他们打得皮肉受苦。这该用疾病来做比较，子女患病，难道就不该用汤药、针艾来救治吗?还该想一想那些勤于督促训诫子女的人，难道他们愿意刻薄地对待自己的亲生骨肉吗?实在是不得已啊!
王大司马的母亲魏夫人，为人严肃刚正。王大司马在湓城时，是三千人的统领，已年过四十，但稍不如意，魏夫人仍用棍棒责打，所以他才能成就功业。梁元帝时期有一个学士，聪明有才学，从小受父亲宠爱，未曾好好管教过。他要说对一句话，父亲恨不得告诉所有过往行人，一年到头赞不绝口；他要是做错一件事，父亲为他掩饰分辩，希望他自行改正。这个学士成年之后，越来越凶暴怠慢，后来由于出言不逊而被周逖所杀，肠子被抽出，血被涂抹在祭祀用的鼓上。
【原文】父子之严，不可以狎；骨肉之爱，不可以简。简则慈孝不接，狎则怠慢生焉。由命士以上，父子异宫，此不狎之道也；抑搔痒痛，悬衾箧枕，此不简之教也。或问曰：“陈亢喜闻君子之远其子，何谓也?”对曰：“有是也。盖君子之不亲教其子也。《诗》有讽刺之辞，《礼》有嫌疑之诫，《书》有悖乱之事，《春秋》有邪僻之讥，《易》有备物之象：皆非父子之可通言，故不亲授耳。”
齐武成帝子琅邪王，太子母弟也，生而聪慧，帝及后并笃爱之，衣服饮食，与东宫相准。帝每面称之曰：“此黠儿也，当有所成。”及太子即位，王居别宫，礼数优僭，不与诸王等；太后犹谓不足，常以为言。年十许岁，骄恣无节，器服玩好，必拟乘舆；尝朝南殿，见典御进新冰，钩盾献早李，还索不得，遂大怒，诟曰：“至尊已有，我何意无?”不知分齐，率皆如此。识者多有叔段、州吁之讥。后嫌宰相，遂矫诏斩之，又惧有救，乃勒麾下军士，防守殿门；既无反心，受劳而罢，后竟坐此幽薨。人之爱子，罕亦能均；自古及今，此弊多矣。贤俊者自可赏爱，顽鲁者亦当矜怜，有偏宠者，虽欲以厚之，更所以祸之。共叔之死，母实为之。赵王之戮，父实使之。刘表之倾宗覆族，袁绍之地裂兵亡，可为灵龟明鉴也。齐朝有一士大夫，尝谓吾曰：“我有一儿，年已十七，颇晓书疏，教其鲜卑语及弹琵琶，稍欲通解，以此伏事公卿，无不宠爱，亦要事也。”吾时俯而不答。异哉，此人之教子也!若由此业，自致卿相，亦不愿汝曹为之。
【译文】父子之间要严肃，不可过于亲昵；至亲之间要互爱，但不可不拘礼节。不拘礼节，就做不到慈爱孝敬；过于亲昵，就会滋生怠慢之心。从有功名的读书人开始，父子都分室居住，这是防止过分亲昵的办法；长辈身体不适时，晚辈要照顾他们，伺候他们安歇，这是重视礼节的道理。有人问题：“陈亢很高兴听到君子与自己的孩子保持距离，这如何解释?”我的回答是：“是这样的，君子不应亲自教授自己的孩子。因为《诗》里有讽刺的诗句，《礼》里有无法言传的告诫，《书》里有犯上作乱的记载，《春秋》里有对旁门左道的指责，《易》里有预测事实的卦象：这些都不便由父亲直接向孩子讲述，因此君子都不亲自教授自己的孩子。”
齐武成帝的三儿子琅邪王高俨，是太子高纬的亲弟弟，天生聪慧，武成帝和皇后都很宠爱他，衣服饮食，都跟太子差不多。武成帝经常当面夸奖他说：“这是个聪明的孩子，应该会成大器。”等到太子登上皇位，琅邪王住在别的宫殿，待遇很优厚，超过其他皇子。太后还是觉得不够，经常替他说话。琅邪王十多岁的时候，骄傲放肆，毫无节制，穿的、用的、玩的都要跟皇帝相比。有一次，他到南殿朝拜，正碰上典御官向皇上进献新取出的冰块，钩盾进献早熟的李子，回来后就派人去索要，没有得到，因而大怒，骂道：“皇上有的东西，我为啥不能有?”他总是这样不守臣子的本分。了解他的人都讽刺他为叔段、州吁一类的人。后来他与宰相和士开不和，就假传圣旨把他杀了，行刑时他担心有人来救，竟命令手下军士把守殿门。他其实并不想造反，受安抚后就撤兵了，但最后还是为此事被秘密处决了。
人们爱自己的孩子，却很少能做到平等对待。从古到今，这种弊端一直很多。聪明漂亮的孩子固然引人喜爱，而顽皮愚笨的孩子也应加以怜悯。对孩子有偏爱的父母，虽然是想对孩子好，结果却反而害了他。共叔段的死，其实是他母亲造成的。赵王如意的被杀，其实与他的父亲大有关系。刘表遭受灭族之祸，袁绍兵败失地，都可以作为很好的借鉴。
齐朝有个士大夫，曾对我说：“我有个儿子，已经十七岁了，很会读书、做笔记，教他讲鲜卑语、弹奏琵琶，也差不多都学会了，凭这些来服侍那些达官贵人，没有不宠爱他的，这也是要紧的事情。”我当时低头不答。这个人的教育方式真是莫名其妙!如果采取这种方式，可以当上大官，我也不愿让你们去干。
【点评】爱自己的孩子，就要给他（她）良好的教育。教育陪伴着孩子走上幸福的旅程，而教育家的良言，就是一路上那温煦的阳光。作为父母，应该牵着孩子的手，把他（她）带到阳光下。
在《教子篇》中，作者集中阐述了一些重要的教育原则。他认为教育是人生的头等大事，父母对孩子的教育要趁早开始，一方面要有慈爱之心，另一方面又要树立威信。孩子有了错误应及时纠正，不要心软，就像孩子生病时及时给他医治一样，这对孩子的一生都是有益的。相反，父母的放任自流只会给孩子的将来带来不幸。
如今，我们的生活环境与古人相比，已发生了巨大变化。步履匆匆的年轻父母们，在孩子的启蒙教育上可能无法像古人那样面面俱到。但是，教育的主要原则却是亘古不变的，抓住了这些主要原则，在孩子的教育问题上，应该就不会产生太大偏差。