位于宁寿宫区核心的皇极殿，起始于清康熙二十八年，初名宁寿宫。在乾隆三十七年至四十一年的改建期间，它被赋予了新的身份——皇极殿，成为乾隆皇帝退位后接受朝贺的重要场所。

皇极殿坐落在宁寿宫区的中轴线上，与后殿宁寿宫南北排列，坐落在单层石台基之上，设计风格与乾清宫相似。殿体坐北朝南，共有九间面阔，五间进深，遵循皇帝尊崇的九五之制。其顶部采用黄琉璃瓦，双层屋檐下设雕龙雀替，前檐带出廊。殿内明间两侧设殿门，其余次间则以槛墙间隔。后檐部分，明间和次间设有后门，通向宁寿宫。殿内四根精雕蟠龙柱，顶部的八角浑金蟠龙藻井，下方设宝座，地位仅次于太和殿。殿内两侧，铜壶滴漏和大自鸣钟显示了精细的工艺。

皇极殿建于青白石须弥座之上，月台前设御路与甬道相连，直达宁寿门，四周环绕汉白玉石栏板。月台两侧和甬道两侧设有阶梯，殿两侧的垂花门和看墙连接东、西庑房，形成前后两进的院落。两侧的六方须弥座上曾立有六角亭，镌刻篆体寿字，具有多重用途的历史价值。铜龟、铜鹤、鼎炉等陈设物曾在此处安设，但现今已不复存在。

自乾隆三十八年起，皇极殿见证了多个历史时刻，如“千叟宴”、慈禧寿辰礼和与各国使臣的会面。如今，皇极殿在2024年重新开放，以“原状陈列”方式展示其皇家宫殿风貌。工作人员正在进行必要的准备工作，如悬挂匾额、检查文物状况和增设安全设施，确保公众能在开放日欣赏到宫殿的原貌。皇极殿与珍宝馆相邻，后者是故宫博物院的重要展览区，而皇极殿作为原状陈列区，计划在特定节日和假期对外开放。