粽子的起源可追溯至古代的祭祀食品，其历史十分悠久。最初，粽子是用于祭祖和敬奉神灵的，与屈原无关。东晋时期，已有在夏至时以角黍祭祀的风俗，角黍即呈角状的粽子，象征着牛角，而黍米则代表着阳性，包裹粽子的菰叶则带有阴性之意，寓意着阴阳调和，驱邪祈福。

关于粽子的民间传说，流传最广的是纪念屈原的故事。据《屈原外传》记载，屈原投江自尽后，人们为了纪念他，在五月初五这一天，将食物装入竹筒，投入江中。东汉时期，区回声称在白天见到屈原显灵，指示要用蓼叶和五色线包裹食物，以避蛟龙，这一做法随后被广泛采纳，并延续至今。粽子最初是作为祭品，后来逐渐成为端午节的重要食品。

另一种关于粽子起源的说法是与台骀治水的故事相关。据山西民俗学家所言，粽子与古代三晋地区先民治水的历史有关。台骀是颛顼帝时代的治水官员，他治水早于大禹，因而在山西地区流传着与他治水相关的传说。在治水过程中，台骀和百姓们因地处偏僻、交通不便，食物供应成了问题。为了解决这个问题，人们开始用竹筒和芦叶包裹食物，通过水路运送至工地，这种方法后来演变成了粽子，并随着人口的流动传遍了汉民族地区。