掌上明珠的意思是指十分宝贵、珍爱的人或事物，通常用来形容父母对子女的疼爱之情。

以下是详细解释：

掌上明珠的字面含义是“手掌中的明珠”，其中“掌上”强调某人对另一事物的拥有与掌控，而“明珠”则喻指极为珍贵、受人喜爱的事物。在古代文学作品中，常用来形容极度珍爱、呵护有加的人或物。特别是在描述父母对子女的疼爱之情时，子女被视为家庭中最珍贵的存在，如同明珠一样在手心里被保护着。

这一词语的运用非常广泛，不仅在日常生活中可以听到父母称呼子女为掌上明珠，还可在文学、艺术作品中找到相关表述。它体现了人们对珍贵事物的珍视与爱护之情。此外，这一成语也常用来形容某些极其宝贵、重要的物品或事物，表达对其的极度重视与珍爱。

总的来说，掌上明珠是一个充满爱意和温馨的词汇，无论是用来形容人还是事物，都表达了其被极度珍视、被爱护的情感。