研究员是正高级职称的一种，专门用于自然科学研究或社会科学研究领域。研究员职称系列分为四个等级，依次是研究实习员（初级），助理研究员（中级），副研究员（副高），以及研究员（正高）。每个等级对应不同的专业能力要求和学术成就。

在自然科学研究系列的专业技术岗位中，共设有12个等级，研究员岗位占据了其中的4个等级，分别对应国家通用专业技术岗位等级的一级到四级。在教育事业单位中，这些等级则对应于教授的一级到四级。

研究实习员是研究员职称系列的最基层，主要承担初步的研究任务，进行基础数据的收集与分析。助理研究员则具备一定的研究能力，可以独立或在指导下完成研究项目，发表学术论文。副研究员则是在科研领域具有较高水平的专业人员，能够承担重要科研项目，指导助理研究员和研究实习员。

研究员是该系列的最高级别，拥有深厚的专业知识和丰富的研究经验，能够独立领导重大科研项目，对学科发展做出重要贡献。研究员的评定需要通过严格的评审程序，包括学术论文的发表情况、科研项目的完成情况、学术影响力等。

总体而言，研究员职称系列是评价自然科学研究或社会科学研究专业人员技术水平和学术成就的重要标准，对于提升科研人员的职业地位和推动科研事业的发展具有重要意义。