语言是人类进行沟通交流的表达方式。一般来说，各个民族都有自己的语言，语言是民族的重要特征之一。口头语言是指以音和义结合而成，以说和听为传播方式的有声语言。

口头语言交流的一般特点

1、双向性

口语交际是双向互动的。口语交际强调信息的往来交互，因此，参与交际的人，不仅要认真倾听，还要适时接话，谈自己的意见和想法。这样，在双向互动中实现信息的沟通和交流。

2、实用性

口语交际更具有实用性。口语交际交流的话题来自于学生生活之中，训练的形式多是当面交谈颇具实用价值。

语言是开放性系统

任何系统都是由许多元素（或单位）组成，但它不是所包含的元素的简单的总和，而是组成成分之间复杂联系的体系。系统可以分为封闭性系统和开放性系统。封闭性系统的特点是外部环境不影响内部结构，内部成分的更换也不改变结构关系。开放性系统恰好相反。外部因素可以使系统内部结构发生变化。内部结构也不是永不改变的，在发展过程中，常常产生中间现象。语言系统就是如此。

语言是随着社会的发展而发展的。语言的各种要素的发展是不平衡的，大体说来，词汇的发展最快，包括旧词的隐匿，新词的增加，词义的改变。“五四”时期和今天的改革开放时期是词汇发展最明显的时期，几乎每个人都会有所察觉。

语音的变化比较慢一些，通常从历史资料和方言中可以找到发展变化的迹象。例如唐代诗人李益有一首《江南曲》：嫁得瞿塘贾，朝朝误妾期。早知潮有信，嫁与弄潮儿。照今天的念法，“期”与“儿”不能押韵，可是古代的“儿”的读音近似普通话的“尼”。有些方言（如上海话）中“儿”的读法保留了古音。此外形声字“倪”、“霓”都读若“尼”，也可作证明。