在20世纪50年代之前，中国的古筝普遍采用丝质琴弦。这些丝弦在唐代时期会被染成朱红、翠绿或青色，而在某些情况下，也会使用鵾鸡的筋来制作琴弦。丝弦的使用历史可以追溯到春秋时期，甚至在《诗经》这部我国最早的一部诗歌总集中，就已经记载了琴和瑟这两种丝弦乐器。

现代的古筝琴弦通常是以钢丝作为核心，外面缠绕尼龙丝制成的钢丝尼龙弦。这种琴弦具有音准稳定、使用寿命长以及音色接近传统丝弦的特点，因此一经推出便成功颠覆了长达2000多年的丝弦使用传统，并迅速在全国范围内得到广泛推广。