骆驼祥子描绘了一个人力车夫的悲惨命运。祥子出身农村，梦想拥有一辆自己的车。他年轻力壮，用三年努力换来一辆洋车，但军阀乱兵、反动政府侦探、虎妞的“爱情”接二连三的打击让他挣扎。他失去对生活的希望，从上进好强沦为自甘堕落。小福子的自杀让他丧失了最后的希望，最终祥子被生活磨平，变成一个“刺儿头”。作品通过祥子的故事控诉了旧社会对人的腐蚀。