高等教育自学考试，全称为全国高等教育自学考试，简称自学考试或自考，是中国高等教育的重要组成部分。此形式结合个人自学、社会助学和国家考试，具有中国特色，为考生提供获取高等教育学历的途径。考生无需特定学历背景即可报名，根据条件申请部分课程免考，所获学历全国范围内受承认，且满足要求可申请自考本科。

每年多数省份提供两次自学考试机会，部分地区一年可报名3-4次。例如，广州一年三次，分别在1月、4月和10月；江苏则每年四次，时间分布于1月、4月、7月和10月。通常，自学考试的考试时间安排在每年4月和10月。在报考前，需详细了解具体专业的考试科目，并按照要求通过所有课程考试后，方可申请毕业。

自考学历被国家认可，与普通高等教育学历享有同等地位。在中国，自考作为非学历教育的普及途径，广泛应用于公务员、建造师、医师资格、教师资格证等职业准入考试中，同时在企事业单位评级、评职称时亦可使用。通过自学考试取得的学历，是中国高等教育体系中的重要组成部分，为广大学子提供了多元化的学习和发展路径。