峨眉山的名分源于其独特的地貌与丰富的文化内涵。据记载，峨眉山有大峨、中峨、小峨之分，其中大峨山是目前主要供中外游客游览的区域，最高峰达3099米，山势雄伟秀丽，因而被赞誉为“峨眉天下秀”。关于峨眉山名称的由来，各说不一，但有三种代表性说法。一种认为因山形似蛾眉而得名，如任豫所著之书中提到：“峨眉在南安县界，两山相对如峨眉。”张华的书中亦有相似描述：“观此山如初月。······真如螓首峨眉，细而长美而艳。”另一种说法认为因其水系而得名，据史料记载，俄水即大渡河绕峨眉山而过，故名俄眉，这里的“眉”指的是支流。第三种说法是以山势取名，“峨”形容其高，“眉”形容其秀，如同姑娘的蛾眉，秀美无比。

实际上，峨眉山的美不仅仅是外表，更在于其丰富的文化底蕴。远看像美丽的少女，但走近后，却能发现其心胸之博大、内涵之丰富、身躯之伟岸、体格之刚劲，其性格更像一个奇伟的男子。峨眉山的挺拔峻秀、高大雄伟，是中国同类文化含量很高的大山所不能匹比的。在古代中华五岳中，除了南岳衡山稍显高大，其他如泰山、嵩山、华山及恒山，都只是峨眉山的小兄弟。

峨眉山不仅高大，更是一片文化繁荣之地。它不是一座文化荒山，而是作为文化大山，其文化积淀的层面之高，与它的伟岸身躯十分相宜。峨眉山的深沟幽谷为它提供了无比的肚量，使得各种纷呈的文化都能够在其中容纳。在中国的西南，四川的西南一角，居然出现了这样一座大山，让中国的许多大山、名山都感到困惑不解。